JAKARTA - Maskapai penerbangan Southwest Airlines baru saja mengumumkan perubahan signifikan terkait kebijakan tempat duduk untuk penumpang bertubuh besar. Maskapai berbiaya rendah asal Amerika Serikat ini selama ini dikenal dengan kebijakan inklusif, yang memungkinkan penumpang bertubuh besar membayar kursi tambahan atau mendapat kursi gratis di bandara. Namun, mulai 27 Januari 2026, sistem itu tidak berlaku lagi.
Perubahan ini berarti Southwest mulai menerapkan sistem nomor kursi tetap, seperti maskapai lain. Penumpang kini harus memilih tempat duduk saat memesan tiket dan dapat membayar untuk naik lebih awal guna mendapatkan kursi yang diinginkan.
Sistem Tempat Duduk Baru dan Implikasinya
Menurut pernyataan resmi Southwest Airlines, penumpang yang sebelumnya menggunakan kebijakan kursi tambahan harus membeli kursi tambahan saat pemesanan untuk memastikan ketersediaan ruang.
Beberapa poin penting dari kebijakan baru:
Pengembalian dana untuk kursi tambahan tidak lagi dijamin, hanya diberikan untuk beberapa kasus tertentu.
Penumpang bertubuh besar harus membeli kursi tambahan sebelum keberangkatan untuk memastikan ruang yang cukup di sebelahnya.
Kursi tambahan gratis di gerbang tidak tersedia lagi. Jika penerbangan penuh, penumpang harus memesan ulang pada penerbangan lain.
Dengan sistem baru ini, Southwest menekankan bahwa setiap penumpang memiliki kesempatan yang sama untuk menentukan tempat duduk mereka, tetapi penumpang bertubuh besar tidak lagi memiliki keistimewaan otomatis seperti sebelumnya.
Reaksi Penumpang dan Agen Perjalanan
Perubahan ini langsung menuai tanggapan negatif dari beberapa pihak. Jason Vaughn, agen perjalanan berbasis di Orlando yang fokus pada tips untuk pelancong bertubuh besar, mengatakan aturan baru ini berpotensi menurunkan kenyamanan terbang.
"Saya pikir ini akan membuat pengalaman terbang menjadi lebih buruk bagi semua orang,” ujarnya. Menurut Vaughn, kebijakan lama Southwest membantu menciptakan pengalaman terbang yang lebih nyaman sekaligus memastikan ruang cukup bagi penumpang bertubuh besar.
Bagi banyak loyalis Southwest, perubahan ini menjadi kekecewaan. Mereka merasa maskapai mulai kehilangan identitasnya sebagai penyedia pengalaman terbang inklusif.
Perubahan Kebijakan Lainnya
Selain mengubah aturan kursi tambahan, Southwest Airlines sebelumnya juga menghapus kebijakan dua tas gratis yang diperbolehkan untuk semua penumpang. Selain itu, maskapai ini juga meniadakan opsi bagi penumpang untuk memilih tempat duduk sendiri saat menaiki pesawat; mulai 27 Januari 2026, nomor kursi akan diberikan lebih dulu.
Kebijakan baru ini menandai pergeseran Southwest dari pendekatan inklusif menuju sistem standar yang lebih umum diterapkan maskapai lain. Hal ini dipandang sebagai langkah untuk menyederhanakan proses boarding, meski berdampak pada penumpang bertubuh besar yang sebelumnya terbantu dengan fleksibilitas kursi tambahan.
Dengan kebijakan baru ini, penumpang Southwest Airlines, terutama mereka yang bertubuh besar, perlu merencanakan pemesanan kursi dengan lebih proaktif agar mendapatkan ruang yang cukup. Perubahan ini menunjukkan bahwa maskapai kini lebih menekankan standarisasi dan efisiensi boarding, meski harus mengorbankan beberapa kemudahan yang sebelumnya menjadi ciri khasnya.