JAKARTA - Sungai telah menjadi urat nadi kehidupan sejak peradaban pertama muncul. Alirannya tidak hanya menyediakan air dan makanan, tetapi juga menjadi jalur transportasi, perdagangan, serta pusat kebudayaan besar di berbagai belahan dunia.

Menentukan sungai terpanjang di dunia bukan perkara mudah. Perbedaan metode pengukuran dan panjang anak sungai memicu perdebatan sengit di kalangan ahli geografi. Namun, beberapa sungai menonjol karena panjang dan pengaruhnya yang besar terhadap ekosistem dan manusia.

Sungai Terpanjang dan Keunikannya

Sungai Nil – Afrika (sekitar 6.650 km)
Mengalir dari jantung Afrika ke Laut Mediterania, Sungai Nil dikenal sebagai “urat nadi Mesir”. Selama ribuan tahun, sungai ini menjadi pusat pertanian, transportasi, dan sumber kehidupan masyarakat Mesir kuno. Sungai Nil juga mendukung sekitar 40% populasi Kenya dan menjadi habitat bagi kuda nil, buaya Nil, serta berbagai spesies lain.

Sungai Amazon – Amerika Selatan (sekitar 6.400–6.992 km)
Amazon tidak hanya panjang, tetapi juga memiliki volume air terbesar di dunia. Membentang melewati Brasil, Peru, Kolombia, dan beberapa negara lain, sungai ini menjadi jantung hutan hujan terbesar. Ribuan spesies ikan, lumba-lumba sungai Amazon, berang-berang, manatee, dan anaconda hidup di perairannya. Sepertiga spesies dunia berada di wilayah ini.

Sungai Yangtze – Asia (sekitar 6.300 km)
Sungai terpanjang di Asia ini melintasi Tiongkok, menjadi jalur ekonomi vital dan rumah bagi bendungan terbesar di dunia, Three Gorges Dam. Sekitar 400 juta orang tinggal di sepanjang tepiannya, memanfaatkan sungai untuk transportasi, pertanian, dan pembangkit listrik.

Sungai Mississippi-Missouri – Amerika Utara (sekitar 6.275 km)
Sistem sungai ini membentang dari utara Amerika Serikat hingga Teluk Meksiko. Alirannya memainkan peran sentral dalam sejarah, sastra, dan ekonomi AS, menjadi jalur perdagangan penting. Delta Mississippi menampung berbagai ekosistem dari rawa-rawa hingga pantai berpasir, menjadi habitat buaya, kura-kura, ikan, dan unggas air.

Sungai Yenisei – Asia (sekitar 5.550 km)
Mengalir di Siberia, Rusia, Sungai Yenisei bermuara ke Laut Kara dan dikelilingi hutan taiga. Sungai ini terhubung dengan Danau Baikal, danau terdalam sekaligus tertua di dunia. Tepian sungainya menjadi habitat rusa tundra dan banyak ikan lokal, meski tercemar akibat pelepasan radioaktif dari fasilitas tertentu.

Sungai Kuning (Huang He) – Asia (sekitar 5.464 km)
Sungai ini dikenal sebagai “Buaian Peradaban Tiongkok” dan penting dalam sejarah negara tersebut. Namun, ia dijuluki “Duka Tiongkok” karena banjir yang sering terjadi. Saat ini, sungai ini mendukung pembangkit listrik dan bendungan, serta menjadi habitat sekitar 160 spesies ikan.

Sungai Ob-Irtysh – Asia (sekitar 5.410 km)
Sistem sungai besar di Siberia ini mengalir ke Samudra Arktik. Sungai ini menjadi sumber air minum, irigasi, dan tenaga hidroelektrik melalui beberapa pembangkit listrik, termasuk Novosibirskaya GES. Sungai ini menampung lebih dari 50 spesies ikan dan mendukung penangkapan ikan lokal.

Sungai Rio de la Plata – Amerika Selatan (sekitar 4.880 km)
Terbesar kedua di Amerika Selatan setelah Amazon, sungai ini mengalir melalui Brasil, Paraguay, dan Argentina. Sebagai muara dari Sungai Parana dan Sungai Uruguay, Rio de la Plata mendukung beragam spesies laut, termasuk penyu hijau, loggerhead, leatherback, dan lumba-lumba La Plata yang langka.

Sungai Kongo – Afrika (sekitar 4.700 km)
Terletak di Afrika Tengah, Sungai Kongo merupakan sungai terdalam di dunia dengan kedalaman lebih dari 200 meter. Mengalir melewati sebagian besar wilayah Kongo dan melintasi garis khatulistiwa dua kali sebelum bermuara ke Samudra Atlantik. Sungai ini dimanfaatkan untuk pembangkit listrik tenaga air dan mendukung berbagai ekosistem.

Sungai Amur – Asia (sekitar 4.444 km)
Sungai Amur mengalir di perbatasan Rusia dan Tiongkok. Sungai ini menjadi simbol geopolitik sekaligus sumber keanekaragaman hayati di Asia Timur. Berbagai predator besar, seperti kaluga raksasa, tombak Amur, dan ikan mas, hidup di perairannya, bersama kura-kura cangkang lunak Amur dan spesies ikan lainnya.

Sungai sebagai Penopang Kehidupan dan Budaya

Sungai-sungai besar dunia tidak hanya memengaruhi ekosistem dan keanekaragaman hayati, tetapi juga membentuk peradaban manusia. Mereka menjadi jalur perdagangan, sumber pangan, transportasi, dan inspirasi budaya selama ribuan tahun.

Dari Sungai Nil hingga Amazon, setiap sungai menyimpan cerita unik, tantangan lingkungan, dan peran vital bagi masyarakat sekitarnya. Menjaga kelestarian sungai-sungai ini menjadi kunci untuk menjamin keseimbangan alam dan kehidupan manusia di masa depan.